I censimenti generali sono indetti con legge nazionale. Per il 6° Censimento Generale dell'Agricoltura è stato emanato un Decreto legge che indice e finanzia il censimento e un Regolamento di esecuzione che definisce gli obiettivi e le caratteristiche generali della rilevazione nonché l'organizzazione della rete censuaria. L'Istat e le Regioni hanno siglato un Protocollo d'intesa che definisce i compiti e gli impegni reciproci per la conduzione del censimento.
Il Piano Generale di Censimento, infine, descrive gli aspetti inerenti l'organizzazione, i metodi e le tecniche da adottare per la realizzazione della rilevazione censuaria su tutto il territorio nazionale.